Orlando : une biographie

Katia Ferreira - Cie Magdalen Madchen
d’après Orlando : une biographie de Virginia Woolf
Traduction Charles Mauron, « Le Bruit du Temps - Edition »

Adaptation Juliette de Beauchamp et Katia Ferreira en collaboration avec l'ensemble de l'équipe artistique
Mise en scène Katia Ferreira

Avec cet Orlando, on plonge dans la biographie imaginaire du personnage trans le plus célèbre de la littérature. Comment devenir soi dans une société qui prétend déjà nous définir ? La réponse de Virginia Woolf tient dans le délirant voyage de son protagoniste à travers quatre siècles où Orlando sera tour à tour favori d’Élisabeth Ière, amant d’une princesse russe, ambassadeur, femme mondaine, apprentie poétesse, bisexuelle et écrivaine, successivement et tout à la fois. Ode à l’imagination émancipatrice contre des temps où les assauts du réel nous étouffent, la mise en scène de Katia Ferreira épouse la fantaisie du roman sans atténuer la violence des dominations patriarcales, classistes et coloniales dénoncées par l’autrice.    

Traduction Charles Mauron,
Éditions Le Bruit du Temps

Entretien avec Katia Ferreira
Autour de Orlando de Virginia Woolf
Propos recueillis par Mélanie Drouère pour le Domaine d'O, juillet 2026

« J’aimerais que la question trans soit prise en charge par la forme théâtrale elle-même. »

Katia Ferreira, d'où vient votre projet d'adapter le roman Orlando à la scène ?
Katia Ferreira : Cette idée est née au cours de la tournée de First Trip - un spectacle librement adapté du roman Virgin Suicides de Jeffrey Eugenides, que j’ai créé en 2019 et auquel vingt lycéen.ne.s prenaient part chaque soir. Cela m’a permis d’observer à quel point ces jeunes ne se reconnaissaient pas dans les catégories de genre hétéronormées et stéréotypées décrites dans cette œuvre. Certain.es étaient non-binaires, d'autres en parcours de transition. Au même moment, je lisais les derniers romans de Virginia Woolf. J’ai alors eu envie de relire Orlando, un livre à part dans son œuvre, qui porte à leur paroxysme l’humour et le ludisme de l’autrice tout en manifestant une profonde inquiétude face à une Europe en train de basculer dans le fascisme. Cette fausse biographie d’un personnage traversant quatre siècles sans vraiment vieillir, changeant de genre au milieu de sa vie et voyant la façon dont on le perçoit se transformer au fil des époques interroge la fluidité des identités au moment même où les normes sociales se rigidifient. Une tension qui résonne aujourd'hui avec une force saisissante.

Comment cette figure d'Orlando nourrit-elle vos intentions de mise en scène ?
Katia Ferreira : Orlando ne ressemble à aucun autre roman de Virginia Woolf. Elle l’écrit extrêmement vite, alors qu’elle est en train de corriger les épreuves de Vers le Phare, et juste avant d’écrire Une chambre à soi. Entre les lignes, on peut lire en Orlando une magnifique lettre d'amour adressée à Vita Sackville-West, son amante. Lorsque Virginia rencontre Vita, cette dernière a l’habitude de se travestir en homme pour voyager ou faire la fête incognito. Virginia Woolf puise directement dans la vie de la poétesse pour documenter son œuvre : les photographies qui ponctuent le livre sont celles de Vita et de sa famille ; le château d'Orlando est celui de Knole, propriété des Sackville… Ce personnage fictif qui traverse les siècles devient une manière d'offrir à la femme qu'elle aime une existence infinie, affranchie du temps comme des conventions. Le roman se clôt d’ailleurs par un dialogue intérieur entre tous les « moi » qui composent Orlando, mettant en lumière la permanence de son identité malgré la succession de métamorphoses. J’imagine la mise en scène comme une sorte de long plan séquence dont Orlando serait le pivot, le point fixe. Comme dans le roman, je voudrais que la question trans soit prise en charge formellement, et que le spectacle soit à la croisée de plusieurs disciplines, de différents genres théâtraux. J’aimerais que le spectacle soit, en lui-même, trans.

Pourquoi avoir invité d’autres œuvres de Virginia Woolf, notamment Une chambre à soi et Trois Guinées, au sein de votre spectacle ?
Katia Ferreira : J'ai immédiatement perçu dans Orlando une matière théâtrale passionnante. Lorsqu’il est publié en 1928 par la maison d’édition Hogarth Press, le livre surprend par son croisement de genres entre la biographie imaginaire, le fantastique et une exploration du stream of consciousness* que l’autrice poursuivra avec Les Vagues.
Cet entrelacement des formes rejoint naturellement mon goût pour un théâtre qui fait converser l’interprétation, la vidéo, la musique, la danse, les sciences sociales et la fiction. Mais il m'importait de replacer le roman dans le mouvement de pensée de Virginia Woolf. Parus entre 1928 et 1938, Orlando, Une chambre à soi et Trois Guinées peuvent être considérés comme un ensemble. La fiction Orlando montre comment les normes de genre se durcissent progressivement jusqu'à assigner chacun et chacune à une place ; les deux essais éclairent, plus tard, les liens qui unissent cette logique patriarcale et la montée du fascisme. Face à cet ordonnancement imposé, Woolf oppose la création, la puissance de la métamorphose et la pluralité des êtres. C’est cette intensité de l’imaginaire comme levier de résistance qui irrigue le spectacle : comment la scène peut-elle devenir un espace où les identités circulent librement ?

Comment avez-vous pensé la distribution des rôles pour donner à ressentir cette permanence de l’identité dans la métamorphose ?
Katia Ferreira : Il était essentiel que le rôle d'Orlando soit porté par un.e seul.e et même interprète afin que cette continuité intérieure demeure perceptible au sein même des transformations. Aussi le personnage sera-t-il incarné par Jimy Lapert, dont le parcours de circassien·ne, danseur·euse et comédien·ne fait déjà dialoguer plusieurs disciplines. Son identité comme son parcours artistique résonnent intrinsèquement avec les questions que soulève le roman. À l'inverse, les autres interprètes, Guillaume Costanza, Florent Dupuis, Jû Jeanmougin, Mathias Labelle, Clara Lambert et Lou Martin- Fernet prendront en charge plusieurs protagonistes, sans distinction de genre. Ce choix répond au foisonnement du livre tout en convoquant des traditions de travestissement, notamment dans le théâtre élisabéthain dont le spectre traverse le début d’Orlando.

Comment la vidéo et la musique accompagnent-elles cette traversée ?
Katia Ferreira : La vidéo prolonge le principe de la fausse biographie imaginée par Virginia Woolf. Une caméra accompagne en live et au plateau l'enquête menée par la biographe autour d'Orlando avant de glisser progressivement vers des séquences plus fictionnelles, presque cinématographiques. Ce dispositif interroge notre manière de fabriquer les récits de vie, situés entre document et invention, très présents sur la scène contemporaine. La musique, composée en direct par Florent Dupuis, constitue une autre énergie vitale du spectacle. Elle accompagne le passage d'un siècle à l'autre en mettant en perspective des attaches et des références, de la musique baroque jusqu’à des sonorités électros contemporaines. Là aussi, il s'agit de faire entendre une traversée : un même motif se transforme au fil du temps, à l’image d’Orlando. Comme Virginia Woolf dans le roman, nous prenons beaucoup de liberté avec ces références historiques et nous permettons quelques anachronismes.

En quoi la réflexion soulevée par Orlando vous semble-t-elle particulièrement pertinente aujourd'hui ?
Katia Ferreira : Je suis frappée par le parallèle entre la fin des années 1920 et notre époque. À près d'un siècle d'écart, nous voyons ressurgir des mouvements réactionnaires qui font des minorités, et notamment des personnes trans, des boucs émissaires. Les attaques contre leurs droits s'inscrivent dans une logique plus large de repli identitaire et normatif. Ce qui me touche chez Virginia Woolf, c'est qu'elle répond à cette crispation non pas par un traité politique, mais par une œuvre de fiction, pleine de fantaisie, de poésie et de liberté. Orlando rappelle que les identités ne sont jamais figées et que la littérature et l’art ouvrent des espaces où d'autres manières d'être au monde peuvent s’inventer. Cent ans plus tard, cette confiance dans la puissance de l'imaginaire pour desserrer les identités imposées et recouvrer une capacité d'émancipation me paraît plus précieuse que jamais.

* stream of consciousness, ou le « flux de conscience », désigne une technique littéraire qui cherche à imiter le flot naturel de la pensée humaine telle qu'elle se présente à l’esprit avant d’être structurée par le langage et la logique, se rapprochant ainsi du « monologue intérieur ».